Public Image Ltd.

First Issue

Virgin

Post-Punk / Dub

1978

Peu de temps après le split des Sex Pistols, Johhny Rotten (rebaptisé Johhny Lydon pour l'occasion) a vraisemblablement décidé de voir plus grand. Probablement à l'étroit dans le rôle de l'archétype du punk se complaisant dans les clichés propres à la scène, notre homme recrute des musiciens nettement plus ambitieux et compétants que ses anciens petits camarades : Keith Lavene, ancien guitariste des Clash, et le bassiste Jah Wobble, alors débutant, mais exprimant déjà un fort potentiel. Le nouveau groupe ainsi formé, Public Image Limited, sera tout bonnement le père fondateur du post-punk, avant même Joy Division ou Crisis. Le jeu de guitare que Lavene pratiquera sur sa guitare (entièrement en aluminium selon la légende), plus bruitiste et dissonnant que mélodique, inspirera nombre de guitaristes, dont The Edge de U2 ou, plus près de nos préoccupations, Geordie de Killing Joke. Quant au son de basse de Jah Wobble (dont la sonorité particulièrement sourde et profonde était obtenu en posant l'ampli collé face à un mur) il aura une influence certaine sur les scènes post-punk ET dub, même si cette tendance n'apparaîtra que beaucoup plus tard.

Mais foin des détails techniques : replaçons déjà ce disque dans son contexte. Le public des Sex Pïstols a suivi avec entoushiasme le début des nouvelles aventures musicales de Lydon, en l'occurence via le premier single de PIL, sobrement intitulé "Public Image" et relativement proche des Pistols, avec une structure plutôt directe et une mélodie très accessible. Nul doute que nombre d'entre eux ont du se précipiter sur ce "First Issue"... et, croyez moi, j'aurais beaucoup aimé voir la tête que la plupart ont fait en tombant sur ce "Theme" totalement inécoutable qui ouvre l'album. Longue expérimentation minimaliste reposant sur un riff de basse repété inlassablement, sur lequel des guitares totalement destructurées donnent une impression de chaos total, et où Lydon braille d'une voix totalement hystérique pendant près de 8 minutes, ce premier titre éprouvant a du en faire flipper plus d'un.

Les titres suivants sont plus faciles d'accès, plus accrocheurs. Pourtant, ils sont également très minimalistes et aventureux : "Religion" par exemple est complètement centré sur la section rythmique, la basse (un seul riff, excellent par ailleurs) se retrouvant très largement au premier plan et les guitares n'ayant qu'un rôle de support. Une forme de composition qu'on retrouvera, dans un autre contexte, chez les Christian Death de "Only Theatre Of Pain", par exemple. "Annalisa" et sa rythmique totalement binaire est un autre exemple de ce minimalisme éclairé qui fait la force de cet album. Et si "Public Image" et "Low Life" sont des titres beaucoup plus conventionnels à l'égard de la vague punk de 1977, "Attack" et ses vocaux noyés dans la réverbaration et surtout "Fodderstompf", titre tellement minimaliste (une caisse claire, quelques vocaux disséminés çi et là, un riff de basse con comme la lune) qu'il oscille entre génie et stupidité totale, finissent de faire acquérir à l'auditeur la certitude qu'une page de l'histoire a été désormais tournée. Le second effort de Public Image Limited, "Metal Box" ira encore au delà, supprimant le peu d'attaches qui le reliaient encore en terrain connu.

Mais pour l'heure, "Public Image", s'il n'est pas le chef d'oeuvre du groupe, pose déjà un certain nombre de bases et prépare le terrain pour une suite qui s'annonce dores et déjà passionnante. Pas seulement pour le futur du groupe, mais également en termes d'influence sur la future vague post-punk.

01. Theme
02. Religion I
03. Religion II
04. Annalisa
05. Public Image
06. Low Life
07. Attack
08. Fodderstompf