Rares sont les groupes à avoir été aussi constants en qualité que les vétérans de la scène post-punk And Also The Trees. Avec seize albums depuis le début des années 1980 et un son immédiatement reconnaissable, la formation emmenée par les frères Simon et Justin Jones se révèle toujours aussi inspirée avec The Devil's Door
, qui semble clore une trilogie commencée avec The Bone Carver
et développée avec Mother-of-pearl Moon
. En attendant de les retrouver sur scène dès ce mois de mars, Obsküre
est allé sonder les deux cofondateurs afin d'en savoir plus sur ce nouvel opus.Obsküre : Vous avez choisi "The Devil’s Door", une phrase tirée du morceau et du clip d’ouverture, comme titre de cet album, comme s’il s’agissait du véritable point d’entrée de ce nouveau voyage. Pourquoi ce choix ?
Simon Huw Jones : Nous l’avons choisi parce que nous trouvions que c’était un bon titre. Qu’est-ce que la porte du diable ? Où mène-t-elle ? Elle aura une signification différente pour chacun d’entre nous… voire plusieurs. Dans la chanson "The Silver Key", je sais précisément ce que c’est, mais en dehors du contexte musical, cela signifie autre chose. J’ai demandé à plusieurs personnes ce qu’elles pensaient de "la porte du diable" et elles ont toutes donné des réponses différentes – j’aime ça. Il est donc préférable de laisser l’auditeur se faire sa propre opinion.
En termes d'atmosphère, cet album s'inscrit dans la continuité des précédents, The Bone Carver et Mother-of-Pearl Moon, avec leur aspect très cinématographique et l'arrivée de Colin à la clarinette et de Grant à la basse. Considérez-vous ces albums comme une trilogie ou comme le début d'une nouvelle ère pour le groupe ?
Justin Jones : Oui, rétrospectivement, ils apparaissent comme liés, notamment en raison de la période durant laquelle les trois albums ont été composés et enregistrés, mais aussi grâce aux musiciens qui y ont participé. J'espère qu'AATT continuera d'évoluer et je pense que cet album marquera la fin d'un chapitre de notre histoire.
L'album débute de façon presque psychédélique avec des titres comme "The Crosshair" et "Rooftop". C'est vraiment planant. Est-ce lié aux influences de ce nouvel album ?
Justin : Pour revenir à la genèse de
The Devil's Door, j'avais en tête quelques images et ambiances. L'une d'elles était une scène finale d'un film, je ne dirai pas lequel, mais le sentiment que je voulais transmettre était celui d'une réflexion troublée, teintée d'une ambiance psychédélique sombre.
Je sais que l'écriture des paroles peut être un long processus. Est-ce que ça s'est fait facilement cette fois-ci ? Avez-vous essayé de nouvelles méthodes de travail sur les chansons ?
Simon : Certaines chansons sont venues assez facilement, d'autres ont demandé beaucoup plus de temps pour trouver leur place. Bien sûr, mon objectif est aussi de donner l'impression que tout s'est fait sans effort. "Return of the Reapers" s'est écrite toute seule, par exemple, et "The Crosshair" a subi une transformation radicale lorsque Justin a eu l'idée de supprimer presque toutes les guitares originales, laissant ainsi la magnifique ligne de basse de Grant totalement exposée. Paul a retravaillé la batterie, puis Colin a ajouté de superbes parties de clarinette. Du coup, mon personnage principal se retrouvait dans la mauvaise chanson : une meilleure chanson avait émergé et nécessitait une nouvelle histoire. Mais je n'étais pas satisfait de ce nouveau personnage, de ses actions, de son histoire, jusqu'à ce que je la reprenne à l'envers.
L'album possède également une dimension plus orchestrale grâce à une instrumentation riche comprenant accordéon, violon, thérémine, piano et instruments électroniques. Cela m'a fait penser à Green Is The Sea, qui avait un côté très épique. C'est remarquable de parvenir à harmoniser tous ces instruments et ces sonorités avec une telle limpidité et une telle pureté. Avez-vous enregistré avec un producteur supplémentaire ?
Justin : C'est beaucoup plus "authentique" que
Green Is The Sea. Les instruments sont tous authentiques, et nous devons remercier Colin pour son talent au piano, à l'accordéon et à la clarinette. Catherine Graindorge a joué du violon sur un morceau, ce qui était un très bel ajout. Il manquait une ambiance plus sombre, comme une noce country folk. J'en étais très content. Nous ne travaillons plus avec des producteurs. Je préfère donner une direction musicale générale et laisser les autres libres de créer.
Pouvez-vous nous en dire plus sur cet "enfant en vous" ?
Simon : Nous avons tous été des enfants, et cet enfant sommeille encore en nous, ressurgissant de temps à autre sous différentes formes. Il peut se manifester par de l'humour, de l'impertinence, de la naïveté, de la sagesse, ou simplement par un sentiment d'émerveillement. La tentation est de le refouler et de faire "adulte", et j'imagine que beaucoup y parviennent sans même s'en rendre compte. Le plus étrange, c'est que je n'avais même pas réalisé que c'était le sujet de la chanson, car la plupart des paroles me sont venues instinctivement, en réaction à la musique. Je me demandais sans cesse qui ou quoi me suivait et m'accompagnait tout ce temps ? Une muse ? Une sorte de guide spirituel ? Puis, en cherchant un titre pour la chanson, je me suis arrêté sur les mots "l'enfant en vous" et j'ai trouvé que c'était un joli titre… et là, j'ai compris… c'était ça.
Parmi les inspirations de cet album, sont citées "les actualités filmées, les peintures à l'huile et le folklore". Cela m'intrigue beaucoup. À vos débuts, vous sembliez très inspiré par la littérature, la nature et l'architecture. Je me souviens d'une de vos premières prestations sur scène à laquelle j'ai assisté : vous aviez même un livre sur scène… pour "Count Jefferey" ou "There were no Bounds", je crois. Vos sources d'inspiration ont-elles évolué au fil des ans ?
Simon : Je puise mon inspiration partout où je la trouve, et j'imagine que c'est pareil pour les autres membres d'AATT. Même si nous ne nous inspirons probablement pas de nos contemporains, d'autres groupes ou d'artistes du même genre, au sens large du terme, nous puisons notre inspiration ailleurs. Cela a toujours été le cas pour AATT. Plus je m'imprègne de choses, que ce soit des livres, de l'art, du cinéma, de la nature… de la vie en général, plus j'ai de chances de créer quelque chose de bon.
Une chanson comme "Return of the Reapers" pourrait être un classique du folk. C’est une de mes préférées du disque. Elle est aussi très onirique. Et je trouve que le terme "onirique" convient parfaitement à cet album. Vos textes vous viennent-ils parfois de rêves, de cauchemars ou de ces moments où la réalité se dissout ?
Simon : Belle expression,
"là où la réalité se dissout"… C’est un lieu qui m’a toujours fasciné : l’entre-deux du sommeil. J’ai déjà puisé mon inspiration dans mes rêves, mais rarement, et cela fait longtemps. "Return of the Reapers" est un titre que Justin a donné à un morceau de guitare qu’il a composé. Il intitule tous ses morceaux d’après des tableaux qu’il avait récemment vus dans des musées et galeries londoniens. Je n’ai pas cherché ce tableau et je ne l’ai toujours pas vu, mais j’avais le titre en tête quand j’ai commencé à composer la musique, et il a pris vie comme une évidence. C’est très simple… des gens qui rentrent du travail. J'ai fait ce genre de travail suffisamment souvent pour avoir de l'expérience… mais ça n'a rien à voir avec ça, en réalité.
La pochette de l'album est typiquement AATT mais cette fois, il ne s'agit pas d'une forêt, mais d'un arbre solitaire, oblique – comme s'il allait sombrer dans les profondeurs marines et l'horizon (une chanson s'intitule "As I dive", une allégorie de la noyade ?). Qui a pris cette photo et pourquoi ce choix ?
Justin : Simon l'a prise. Il en a déjà réalisé plusieurs. J'ai beaucoup aimé cette photo et, lorsque nous avons trouvé le titre de l'album, j'ai trouvé qu'elle collait parfaitement. Dans l'ouest de l'Angleterre, les noms des côtes peuvent être assez étranges, faisant parfois référence à leur contour, parfois à un événement comme un naufrage.
Comment avez-vous rencontré Catherine Graindorge, la violoniste belge dont la contribution est essentielle à "The Rifleman’s Wedding" ?
Simon : Elle a contacté AATT il y a quelques années pour me proposer de travailler sur un projet qu’elle avait créé, intitulé "Songs for the dead", inspiré de la tragédie grecque d’Euridice et Orphée et d’un poème d’Alan Ginsberg. Ce poème raconte un rêve où il rencontrait Joan Burrows, morte mais vivante dans son rêve, qui lui parlait. Elle souhaitait que je récite ce poème sur une musique qu’elle avait composée, mais aussi que j’écrive les paroles et le chant pour la partie grecque… et tout ce qui me viendrait à l’esprit en réagissant à ses morceaux, avec la notion de "morts" à l’esprit. Nous avons donc créé ces morceaux ensemble, avec le bassiste Pascal Humbert et le pianiste suisse Simon Ho, et nous les avons interprétés en concert au Bozar à Bruxelles. Plus tard, nous avons enregistré l’album "Songs for the Dead"… le titre pourrait laisser penser qu’il est très sombre ou lugubre, mais il ne l’est pas. J'ai su qu'il fallait la prendre au sérieux quand j'ai découvert que le chanteur avec lequel elle avait travaillé auparavant était Iggy Pop, puis j'ai rapidement découvert qu'elle était une fantastique violoniste, altiste et compositrice, et une personne charmante.
Cela établit un lien avec un artiste auquel on vous a souvent comparé depuis la fin des années 1980 : Nick Cave. Que pensez-vous de cette comparaison ? La trouvez-vous justifiée ou totalement inappropriée ?
Simon : Nick Cave & The Bad Seeds ont sorti des albums que j’aime beaucoup, donc c’est une comparaison qui me convient. Il peut être sombre sans être déprimant et ses textes sont souvent très visuels – et j’aime à penser que les miens le sont aussi – il y a donc des similitudes. Si les gens aiment Nick Cave, il y a de fortes chances qu’ils apprécient And Also The Trees.
Plus on avance dans l'album, plus il devient mélancolique et imprégné d'influences cinématographiques, notamment les trois derniers morceaux, absolument superbes. Il y est question du destin, des sirènes, de la mer et de la mort. Pouvez-vous nous en dire plus sur ces chansons énigmatiques ?Simon : "As I dive" parle autant de la vie que de la mort. La musique est le fleuve et "je" m'y plonge. Quant à "Shared Fate", c'est une chanson atypique d'AATT. À l'instar d'une chanson folklorique, elle raconte une histoire avec un début et une fin, où la nature et la mythologie jouent un rôle essentiel.
Une tournée débutera en mars et se terminera en juillet dans les arènes de Nîmes, en compagnie de The Cure. Nous savons que vos concerts mêlent toujours classiques et nouveautés. À quoi pouvons-nous nous attendre ? Comment vous sentez-vous à l'idée de retrouver The Cure sur scène après tant d'années et que pensez-vous de la fidélité de Robert Smith envers votre groupe ?Simon : Ma première idée était de jouer un best-of, vu que 90% du public ne nous aura probablement jamais entendus. Mais une partie de moi pense que ce serait trop prudent. Il faudra d'abord voir ce que donnent les nouveaux morceaux en live. J'ai vraiment hâte ! Quand on a joué ensemble à l'Apollo de Londres, ces soirées de 2014, c'était génial de participer à cet événement : l'ambiance était incroyable, tout le monde et tout…
Justin : J'étais surpris qu'on me propose de jouer à Nîmes. Je pensais que le navire avait amarré il y a longtemps. Quand j'ai vu où se déroulerait le festival, cela m'a paru plus évident, et j'imagine que Robert pouvait tout à fait concevoir AATT comme ayant sa place non pas dans un stade, mais dans un lieu chargé d'histoire. Je suis honoré qu'il continue à soutenir AATT ; notre relation est si longue et si riche, et pourtant nous avons tous deux suivi des chemins si différents... C'est un vrai plaisir de nous retrouver.
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